第一章 饥寒之火

    陕西中南部分，渭河之滨，黄土高原的交通枢纽，便是大散关相近的宝鸡县。凡是经过宝鸡城北的行旅，必定可以看到赤黄色的高原顶层上，苍松翠柏，碧瓦红墙，尤其巍然矗立着的一对铁铸华表，是宝鸡县出名的古迹————金台观。据说这金台观是张三丰经常驻足之所，观内还保存着他的遗物。在宝鸡城内街道上走的人民，一抬头，便可望见这金台观，如从宝鸡北城外，走上高原金台观，却有二里多的山道。

    在明室没落，清廷入主中华的初期，陕西连年遭受旱荒和兵灾，非但陕北赤地千里，十室九空，便是陕中、陕南也是饥民遍地，加上满清兵力所至，视汉族民众为征服的民族，官吏狐假虎威，鱼肉百姓，更是水深火热，苦不堪言。宝鸡县区的人民，那时便在这种环境下渡过一个极困苦的时期。在这时期，而且发生了一桩悲壮的流血故事。

    这桩故事发生当口，正值深秋寒风砭骨之际。

    有一夜，天上一钩凄清的月色，和满空闪烁的寒星，笼罩着黄土高原上的金台观。观中几个香火道士，大约为了发生那桩流血故事的影响，已逃得一个不剩。观外一对巍然对峙的铁华表上，却挂着许多血淋淋的脑袋。

    如果仔细数它一下，挂着的脑袋，怕不下二三十颗。从脑袋滴下来的颈血，湿了华表下面一大片黄土。似乎砍下这许多脑袋，还没多少日子。

    距离两支华表几步以外，矗立着一块高脚木牌。牌上贴着官方告示，月色微茫，看不清告示的笔划，不外乎“聚众作乱、格杀勿论”等官话。

    离开金台观一段路，在一座黄土坡脚下，搭着两座兵帐，蒙古包似的静静地搭在那儿。刁斗无声，四野寂寂，看不出兵帐内，有多少兵士睡在里面。只营帐前面一支长竿，高挂着一盏明角红风灯，下面木桩上拴着几匹军马，在那儿摇尾蹴蹄，时时发出马喷嚏的声音。

    这样夜深景惨、人影寂寂的金台观，忽然从观旁跃出一个人来，一伏身，便跃上围墙，再窜上金台观屋顶，活像猿猴一般，伏在屋脊的上面，向下面黄土坡脚下两座营帐瞧了一回，一转身，一个“乳燕辞巢”，如像燕子一般，窜到金台观后面去了。

    这个人就在金台观后墙上一停身，听到墙脚下面轻轻地发出一声“嘘”，又从墙脚黑暗里窜出另一个人来，墙头上的人把身体一晃，急跳下墙去，便和墙脚下面的人会合在一起，嘁嘁喳喳地谈起话来。

    “南宫师哥！我们在县衙监牢内，找不着铁师叔的踪影，这儿华表上许多头颅，也没铁师叔在内，大约因为他是自己投案的饥民头儿，监禁在秘密处所了，事情这么糟，我们怎么办？”

    说话的是一个二十余岁的英俊青年，一张白如冠玉的俊俏面孔，故意搽了许多灰尘，包头缠腿，一身劲装，外面却罩着一身破烂乡农的衣服，背着一个薄薄的长形包裹，这人姓钟名秋涛。

    “钟师弟！最糟的，就怕那女魔头也从这条路上闯来。至于铁师叔，我想不至就地处决，刚才我们越城而进，暗地探监，虽然一时找不着监禁铁师叔的处所，我们不是探出县衙内一队军健，督率几个木匠，连夜在那儿赶造长行囚车么？我想定是押解铁师叔进省用的，看情形，大约长安回文到时，就要起解，事不宜迟，师弟先走一步，赶快去通知许家姊妹，不论用什么法子，先得拦住那位女魔头，不要趁火打劫，然后我们在虢镇到扶风一带地段，把起解的铁师叔截下来，决不能让囚车过武功。如果一过武功，长安已近，人烟较密，便没法下手了，师弟快走！我在这儿，暗探动静，押解囚车一启程，我便随着他们，到前途和你们会合，只希望那位女魔头不来扰乱才好。”

    这人复姓南宫，单名弢，年纪比钟秋涛大了八九年，已经三十出头，长得豹头环眼，紫膛面皮，个儿也比钟秋涛高出半个头去。身上装束，两人都差不多。这两人原是同门师兄弟，情逾手足，而且两人都是明没亡国大夫的后裔，仗着一身武功，隐迹风尘，形同游侠。

    这两个英壮游侠，突然在金台观深夜出现，诡异的动作，闪烁的对话，以及金台观前铁华表上面挂着的累累人头，究竟怎么一回事呢？原来这里面包含着一桩壮烈奇惨的故事，这故事发生于两位游侠到金台观不久以前。

    陕西地处高寒，深秋叶落，西北风一阵比一阵紧。宝鸡四乡的穷民，经过了几年旱灾兵灾，家室荡然，个个都已成了囚首鸠面的哀鸿，身上还只一领破单衣，肚里多塞着树皮草根，能够弄一顿热热的稀粥喝的，便是天字第一号的福人，在这样惨况之下，怎禁得阵阵作凉的西北风，只冻得他们瑟瑟直抖，肚里饿得吱吱乱叫，突然听得宝鸡城门口贴着告示，县官儿居然动了恻隐之心，想到了百姓身上无衣，肚内缺食，煌煌告示内，写着会同地方士绅富室，举办急赈，不日发放捐募的衣服粮食，而且四城还要搭棚设厂，收容穷无所归的老弱，种种抚辑流亡、赈恤灾黎的话，皆是仁至义尽，天地都要感泣。于是一传十，十传百，四乡穷民，欢声振动天地。大家伸长了脖子，望着县太爷这点天地之恩，早一天发放，早救活几条穷命。

    哪知道光阴飞快，一天天过去，县太爷告示上举办的急赈，还没看到一点影儿，城门口贴着的告示，已被一阵阵西北风，吹得四分五裂，只剩下了告示的白纸边儿。大家盼望的急赈，还是在半天里飞，简直越等越没影儿，暗中一打听，才知县太爷和当地劣绅恶霸，上下其手，藉急赈为名，捐募的银两确实可观，却悄悄私分，塞在自己腰包里了，一面有意推宕，说是“本县兵灾之役，流亡太多，无业游民，良莠杂居，为治安计，应先编户设保，厉行清乡，然后再举办急赈，好在未到严冬，急赈无妨从缓”等掩饰之辞。

    这一来，四乡饥着肚皮，天天盼望活命的急赈，变成了画饼充饥。陕西人民素来强悍，虽然饿得有气无力，也动了公愤。大家众口一辞，说是县太爷装聋作哑，不管小老百姓不要紧，何必拿告示骗人，而且利用急赈的美名，募捐肥己，实在太无良了。

    公愤一起，如火燎原，每人高擎着一炷香，拖女带男，扶病携老，像潮水一般，从四乡涌至各城门口，哭声震地，口口声声责问县太爷：“四城贴出的急赈告示，算数不算数？老百姓都要饿死、冻死了，到底发不发？”

    城外震天动地的哭声，把城内那位汉军旗人的县太爷，吓得麻了脉，躲在县衙内，一个劲儿喝令紧闭四城，又一个劲儿喝令宝鸡城内所有军健，上城防守，保护县城，一面又悄悄派人赶往大散关总兵衙门求救，捏称莠民聚众作乱，包围县城，火速派兵驰救，镇压地面，以免扩大。

    他自以为得计，只要紧守城门，等候大散关救兵到来，便可一天云雾散，城外千万灾民，哭断了肠子，也不在他心上了。

    城外的灾民，越聚越众，哭声变成了骂声，渐渐的石头瓦块，像雨点般往城上飞。城头上防守的军健，人数不多，而且多半也是本乡本土的人，对于城外潮水般的灾民，何尝不抱着同情，砖头瓦块雨点般飞上城来，手上虽拿着弓箭，虽然县太爷有格杀不论的话，也不好意思张弓搭箭，射死同乡同土的苦哈哈。住在城内的人们，除出富厚的绅商士宦，怕灾民涌进城来抢劫他的金银财宝，其余普通商民，谁不恨县太爷太已无良，谁不同情城外可怜的灾民。

    这天晚上，城外聚集的灾民，依然不散，城内的商民也惶惶不安。城外城内，交织着漫天的怨气，县衙内的县太爷却依然灯红酒绿，邀请几个朋比为奸、为富不仁的绅士，窃窃私语，不断地打发人到城头上去眺望，只盼大散关总兵派遣人马到来。

    这当口，城内靠着北城根有一排矮矮的土房子，都是小本经营的负贩和车脚之类，其中有一间土房，却是打铁匠的房子。平时人们走过这间土房时，常常瞧见屋内一个虬髯绕颈，身躯魁伟的中年汉子，不论冬夏，精赤着虬筋密布、浑似熟铜的上身，虎也似的站在炉砧边，一手用铁钳钳着一块烧得通红的铁块，一手举着铁锤，一下一下地打着那块红铁，叮当！叮当！一下一下的打铁声，老远便钻入街上人们的耳内。

    这人很奇特，谁也摸不清他的身世，也摸不准他以前是不是打铁匠出身。大乱之后，流离的人们，从各地返乡，都是从新安家立业，只要听得这人一口乡谈，便认为本地人了。这个打铁匠是光身汉，没有家小，在这北城根发现他在这间屋内打铁，也只一二年的事。大家只知道他姓铁，因为人家初次请教他贵姓时，他指着打的一块铁说：“这便是我的姓。”左右邻居的人们，便喊他一声“老铁”，至于他什么名字？从哪儿来？以前干什么？老铁平时不大和人交往，连说话都不大多说，独往独来，人们除出知道老铁二字以外，便什么都摸不清了。

    这个老钱，并没终年干这营生，有时把门一锁，走得不知去向，甚至几个月听不到打铁的叮当声，回来时，也不和人家说长道短，只要听得他屋内叮当声响，便知老铁回来了。

    在四城灾民哭声震天的那晚上，老铁并没有出门，打铁的叮当声也没有间断。人们从他门口走过，偶然向他瞧一瞧，觉得今夜老铁和往常大不相同，一下一下的打铁声音，似乎比平常日子慢得多，打下去的叮当声，却显着力猛而音宏，再往他脸上一瞧，不由的要吓一跳。

    只见他平时乱草般的满颊虬髯，这时像刺猬般根根的直竖起来，浓眉底下一对环眼，这时往外弩出，发出闪闪的凶光，衬着他高颧阔额，熟铜似的面皮和壮实的精赤上身，又被砧上那块红铁的火光，反映上去，活像社庙里塑着的狰狞黑判，胆小的瞧见他这副怒容切齿的怪相，准可吓得发抖。

    人们从街上一瞥而过，瞧出他和往常大不相同，以为他受了人家的气。其实老铁这时耳听着城外震天的哭骂声，心想着县官和劣绅们的无耻行为，不禁悲愤填膺，怒焰上腾，又把他当年豪迈的素性，激发起来，心里只想杀几个人，出这口怨毒之气。可是他已届中年，饱尝了家破国亡的沧桑之劫，怒火虽然往上直升，自己还和自己较劲，极力想把这般怒火压下去，没有第二个法子，只好把钳在铁砧上烧得通红的那块顽铁，当作了县太爷和劣绅们，健膊一举，当的一声锤了下去，嘴上便切齿咬牙地骂一声“混账”！或者低喝一声：“妈的！总有一天，要你们的狗命！”

    他这样打一下铁，骂一声，非但压不下胸中一股怒火，反而越骂越有气，他的打铁房又紧靠着北城根，北城外灾民聚得最多，连金台观山上山下都挤满了哭嚎的灾民，突然他又听到城外灾民们，众口同声地大喊着：“城内的老乡们，你们劝劝县太爷积德修好吧！”

    这一声喊不要紧，老铁可真受不住了，猛地一声大吼，左手铁钳上一块红铁，连铁钳向门外一抛，右臂把长柄铁锤一挟，腾的一个箭步，窜到街上，左右邻居都惊得蹦出屋来，乱喊着：“老铁！你发的什么疯！？你要干什么？”

    老铁真像疯了一般，邻居的喊声，满没入耳，瞪着一对弩出的怪眼，飞一般向北城门洞奔去，北城的城门当然也紧紧地关着，而且还加上一具大铁锁。城洞内由一位巡检，带着几个士兵守着，一瞧老铁大踏步奔来，大家平时也认识他，那位巡检还不防他有甚举动，迎着他喝问着：“你来干什么？我知道你气力不小，你想讨点赏，最好上城帮点忙去。这儿没事，用你不着……”

    一语未毕，老铁已奔到他的面前，铁锤一举，卜托一声，那位巡检连啊哟一声都没喊，脑浆崩裂，往后便倒。

    巡检身后几个士兵齐声惊喊，吓得没做理会处。老铁却不愿杀他们，右臂依然挟着铁锤，左臂一抓一掷，把几个士兵像稻草人似的，掷在城脚旁边，赶到城门近处，举起铁锤，当的一下，便把那具大铁锁打落地上，铁锤向地上一放，左右开弓，两臂齐力，吱喽喽一声响，便把两扇紧闭的城门开大了，一伏身，捡起铁锤，腾的跳出城外，跳上一个土坡，举着铁锤，大声喊道：“城门被我弄开了，你们快进城，找那混账县官儿说理去！”

    他这一嚷不要紧，城外高高低低遍地站着的灾民们，山崩地裂的齐声大喊：“进城呀！进城呀！”挤在城门口近处的人民，已经有不少抢进城去，只要有几个大胆的先抢进城，后面的人们，便像汹涌的波涛，向城内滚滚而进，宛似一条人流，从城门洞内灌了进去。

    城墙上的军健们分守四城，人数原不多，下面有人斩关落锁，放进一股人流，城上的守军们还有点莫名其妙，只要城门一开，这样汹涌的人流，凭这少数的军健，再也无法阻挡，反而悄悄的溜掉了。

    城外土坡上站立着的老铁，这时却觉得胸中奇畅，一股怒火顿时消释得干干净净，一动不动的眼瞧着无数灾民，汇合了一股人流，如水归壑般注入城内，觉得这是一个奇观，而且这个奇观是由自己一手造成的。至于这股人流注入城内，发生如何变化，他根本没有转念到，连他自己在这时，是否随流返进城内，再去叮当叮当的打铁，也没有在心里转一转。只自己欣赏着，这股伟大的人流，是自己办的一桩痛快的事。

    北城的人流一灌入城内，东、南、西三面的守城军健顿时发生了动摇，立时有人扒进城来，一样的斩关落锁，推开城门，灌进了三股人流。

    这样每一道城门都灌入了一股人流，城内立时沸天翻地的闹得一团糟。进城的四股人流，没有组织，没有统率，身上缺衣，肚内缺食，外加汇合着一股冲天的怨气，一进城内，当然要像野火一般燃烧起来。

    首先遭殃的，当然是该死的县太爷，火光冲天，一座县衙立时成了灰烬，大约连县太爷的尸首也化了灰；次之便是阔绅富商的大宅门，像洗过一般，抢劫一空，然后也难免播及到居民店铺。

    这时宝鸡城内像开了锅一般，整整闹了一夜。到了天亮时分，涌进城内的灾民，个个欢天喜地，呼啸出城，依然变成四股人流，分向四门滚滚而出。不过进城时个个衣薄身饥，这时个个都衣上加衣，穿得臃肿不堪。凡是可吃可爱的东西，扛的提的，甚至合力抬着走的，都随着四股人流而去。

    这一夜，宝鸡城内遭了一场空前大劫，算一算罪魁祸首，不是饥寒所逼的灾民，也不是见义勇为、斩关落锁的老铁，依然是那位汉军旗人的县太爷，和几个朋比为奸的劣绅们。不过晦气了一般良善的普通民户，无法避免池鱼之殃罢了。

    城外的灾民饱掠而归，四城停止了哭嚎咒骂之声，城内却遍地呼妻觅子，哭爷啼女，一场伤心惨目的浩劫，一片悲天愤地的哭声，不在城外，却在城内了。到了中午时分，南城外角声鸣鸣，蹄声得得，从大散关赶来救应的二百骑兵到了。

    救兵到来，无济于事，县衙已烧，县官和劣绅们已死，一城的浩劫业已造成。带队的军官只好重新再关城门，严禁出入，一面飞报省垣，一面派兵下乡，搜查劫掠为首之人。其实根本没有什么为首的人物。这又晦气了住得离城近一点的乡民，随便拿来，杀戮示众，把首级高挂在金台观前铁铸华表上。

    几天以后，省里又派了一支兵来弹压，新任县官也跟着来办理善后，明知一群灾民，铤而走险，咎在前任抚辑无方，致酿巨变，但是做官的都有一套官诀，绝不从根本着手，只图自己升官发财，博个能员的名声，非得拿获为首之人，解上省去，才算合辙。于是派队下乡，分头搜查，只要看得不顺眼，或者在他家中搜出一点可疑东西来的，便是参与劫城的乱民，立时就地正法，把首级挂在金台观前示众。

    铁华表上脑袋一天天多起来，乱民为首之人，却终于没法缉获，本来没有为首之人，叫... -->>
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