第三章 疑窦

    钟秋涛和俪云、俪雪姊妹俩心急如焚，不分昼夜，拼命往宝鸡路上赶，可是从蔡家坪虢山这条路上到宝鸡，少说也有二百多里路，拼命的赶，也得费一两天的脚程。

    这天三人过了虢山，到宝鸡去有两条路可走，一条是山脚下的大道，一条是捷径，却是崎岖的山路，虽然可以近不少路程，却须翻过几重高高的山冈。三人一计议，走大道难免碰上成队的行旅和官面的人物，容易惹人起疑，不如辛苦一点走山道，既可避免耳目，又可缩短一点路程。计议停当，便离开大道，走入了崎岖的山径。

    日落时分，正翻上一道土岗子，人马俱乏，便在土岗上暂时休息一忽儿。忽见远远山脚下黄尘疾卷，瞧不清鞍上人是何等脚色，只辨出这人胯下的马，昂头扬尾，神骏异常，向前疾驰，真像活龙一般，觉得这匹马不是千里驹，也是不易多得的骏马，一时也没在意。休息了片时，月轮上升，山道不像白天好走，虽没有像栈道一般的峻险，骑着牲口，毕竟危险，只好下骑牵着步行。走到天快亮时，也走了不少路，而且已经翻过几重高岗，向下坡路走，已经接近到宝鸡的官道了。

    三人正预备翻身上骑，驰下坡道，紧赶一程，忽见前面官道上尘头起处，一匹马驮着一人，没命的奔来，霎时已到坡脚下。钟秋涛忽然一声怪喊，来不及知会许氏姊妹，急急骤马下坡，拦头迎住来人，几句话功夫，已和那人并骑走上坡来。

    许氏姊妹一瞧，赶情来人是南宫弢，满身黄土，满脸泥汗，看情形也是奔波了一夜了，慌问：“宝鸡情形怎样了？”

    南宫弢喘吁吁的说了一句：“完了！我们白废劲了！”

    三人大惊，慌问：“铁师叔怎样了，难道已就地处决了么？”

    南宫弢摇摇头，一声长叹，跳下鞍来，向三人说着：“还好！碰着了你们，我们且在这儿商量一下，再想办法。”

    于是钟秋涛和许氏姊妹都跳下鞍来，牵着牲口，跟着南宫弢又走上坡去，拣下一处林密地僻之所，大家藉地而坐，听南宫弢说出宝鸡出了岔子的经过。

    南宫弢一坐下，掏出一块布巾，擦了擦脸上汗泥，俪雪慌从自己驴鞍后拿了一小袋干粮，一个皮制水壶，让南宫弢先解一下饥渴。

    南宫弢吃喝了一点，叹口气道：“我真没脸见你们三位了！我太没用了！我想我们铁师叔，已经落在那女魔头萧三娘手上了！”

    钟秋涛和许氏姊妹，都惊得变了脸色。

    俪云惊喊着：“坏了！我铁师叔落在仇人手上，还有命吗？怎会落在她手上的呢？我们怎么办呢？”

    南宫弢说：“这应该怨我无能，而且我们安排的计划，师叔起解长安时，中途劫囚救他出来，偏碰着威远镖局趟子，从这条路上奔来，又想拦住那女魔头，免得狭路逢仇。这一来，我们四个人的一点力量分散了。当钟师弟走后，去和两位师妹进行拦阻萧三娘时，我藏身金台观内，监视城内官军动静，在深更人静时，我也几次越城而进，暗探官府解犯日期，和铁师叔监禁之地。无奈官府把铁师叔视为造反作乱的重要首犯，没收在监牢内，不知把他藏在甚么秘密处所，害得我几次三番踏遍县衙，也没寻着铁师叔藏身之处。

    “虽没寻着，却被我探得县官儿等着长安回文，即行起解，而且探出由新任县官儿，率领八十名军健，亲自押解人犯进省。我探准了铁师叔起解准期，心里倒安定了，预备到时暗随押解人马，到前途与你们会合，再行下手，而且料得省城回文到时，还有几天，不妨安心在金台观养养精神。哪知道我一大意，便出了毛病。

    “前夜我隐身金台观，一觉醒来，大约二更以后，三更未到，忽听得城内人喊马嘶，乱成一团糟，急慌蹦出金台观一瞧，城内火光冲天而起，金台观下面山脚下，两个营棚里面的官军，狠急骑上马，奔向城内。

    “我看城内情形不对，从按出跑下土冈，在僻处跃入城内。只见城中，满街军民乱窜，嚷成一片，都说：‘要犯老铁，越狱逃跑。新任县官儿，一位都司以及几个看守要犯的军弁，都被杀死。还有同党各处放火，打开牢门，放走了不少犯人。有人还瞧见老铁和一个蒙脸女盗，飞奔西门，从城墙上跳出西门逃走，现在已由一队骑兵追赶去了。’

    “人们说得活灵活现，不由我不信，而且人们口中的蒙脸女盗，我立时想到飞天夜叉萧三娘。她把我们铁叔劫出城去，是好意还是恶意？实在没法猜想了。

    “我越想越急，慌不及翻身出城，到隐僻之处，寻着我隐藏马匹，匆匆跳上马背，算计萧三娘劫走我铁叔，虽说从西门出去的，西门紧贴北门，当然向长安这条路上跑的。我便飞马追赶，路上幸没碰上追赶的官兵，但是我拼命追赶，从前天晚上起，赶了一天两夜，也没追上萧三娘的影子，直追到这段路上，天光发亮，细辨这条官道上沿途蹄印，看出有一样的马蹄印，大约是用东西包着马蹄不使发声，才印下这异样的蹄痕。从长长的一条异样蹄印上，又看出马印匀而浅，稳而速，是一匹不同寻常的骏马，想追上它也是万难。除出从这条道上追寻你们踪迹，合力想法，别无良策。

    “还算好，天幸在这儿竟和你们碰上了。难过的是，萧三娘怎会寻着铁师叔监禁所在，我怎会找寻不着呢？她居然敢一人劫走铁叔，我们只在半途上想法，却没想到从城内下手，把铁叔救出来。结果，我铁叔不死在官军手上，也许死在仇人萧三娘手上，这不是怨我无能吗？而且我们四个人都栽在萧三娘手上了，我们怎么还有脸见人。我已打定主意，非找着萧三娘和她一拼不可！铁师叔活着，还我铁师叔；如果被她弄死了，非叫她偿命不可……但是你们三位，又是怎么一回情形呢？”

    钟秋涛便把三人和威远镖局一番纠葛说与他听。

    南宫弢说：“唉！我不是说，咱们把事办错，满白废心机了……”

    南宫弢话还未完，坐在钟秋涛肩下的许俪云忽地“啊呀”一声，跳起身来，向钟秋涛说：“昨天我们在傍晚时分，不是远远瞧见山下大道上，一人一骑，飞马而过，莫不是就是那女魔头吧？”

    钟秋涛和她妹子俪雪都喊着：“对！对！一定是她！”

    南宫弢慌问：“你们瞧见她仅是一人一骑么？”

    钟秋涛急答：“是的。”

    南宫弢惊喊道：“坏了！狠心的恶婆娘，定然把我铁师叔劫到手内以后，不知在甚么地方暗暗弄死了。弄死以后，才单身往这条道上赶回去，好近头会合自己镖趟子，充作没事人似的，又护着她镖趟子向这条道上走回来了。好狠的婆娘！走！我们迎上去，不替我铁师叔报仇雪耻，誓不为人！”

    许氏姊妹都气愤填膺地说：“对！我们非把这女魔头碎尸万段，才消得此恨！”急便跳起身来，一齐上鞍，仍回头往虢山方向走去。

    这次都不走山道捷径，从山下大道驰去，因为要迎头截住萧三娘镖趟子，非得经大道走不可。镖趟子一群骡驮不会上山走捷径的。路上钟秋涛仔细琢磨了一阵，觉得有人既然瞧见老铁跟女盗逃出西门，可见身上已没刑具束缚。既没刑具，手脚便利，萧三娘再想用计杀死他，未必容易得手。

    四个人分骑着两马两驴赶到虢山时，却没有迎上威远镖局的镖趟子。大家想得奇怪，算计时间，早应该碰上了，怎会没见这批镖驮的影子呢？难道镖师们在路上被许氏姊妹一闹，害怕得又回转蔡家坪去了？这时四人又整整的跑了一天，天色已黑下来了，一不做，二不休，拼命的又赶了一程，又回到蔡家坪镇上泰来店来了。

    这当口，四人非但马乏，人也乏了，只好进店占了两间房，休息一夜，再作道理。钟秋涛扮作斯文书生，在这店内住宿过，进店时外面又罩上一件长衫，踅到柜上，有意无意的探问威远镖趟子的行踪。

    据柜上说：“他们镖头萧三娘从宝鸡探道回来，说是宝鸡乱得很，这些镖驮子是官镖，冒险不得，路上把镖趟子拦回来，在这儿打了午尖以后往回走，改由岔道，从岐山、凤翔那条道上，绕过宝鸡，经汧阳、陇山、马鹿镇到秦州了。”

    钟秋涛回到房内一说，大家听得做声不得，心想萧三娘真鬼，大约她在宝鸡劫牢杀人，自知难免有点痕迹落在人们眼内，这样护着镖趟子绕道一走，人家只知道听得宝鸡出事，为慎重起见，才绕道而走，绝不致疑心到她的身上了。他回到房内，和南宫弢等一说，大家又面面厮看，觉得一着错，满盘输，处处都落在萧三娘后面了。

    许氏姊妹想起去世父亲和老铁情同手足，在棋盘坡奉母隐居以来，常常蒙老铁殷殷照护，姊妹许多武功，也是经老铁尽心指点，得益不浅，想不到一个铁铮铮的汉子，祸从天降，为了灾民，开城闯祸，奋身投案，偏又阴差阳错，死于情场冤孽，恶妇萧三娘之手。两对秋波，不禁珠泪簌簌而下。

    俪云呜咽着说：“两位师兄，泼妇开着镖局，不怕她逃上天去。我姊妹俩立誓要替我铁叔报仇，他们镖趟子不是往岐山、凤翔这条道上去的么？这倒好，我姊妹俩回凤翔去，也许追得上镖趟子。便是追不上，那泼妇不是还得回来么？迟早有一天和她算账！”

    南宫弢说：“报仇不是两位师妹独行的事，我们四人同心合力，定能成功。但是一误不能再误，趁这时候，我们好好儿的计划一下。”

    四人正悄悄地商量着，柜上伙计忽然送进一封信来，说是：“外面有人把这信交到柜上，托柜上转交骑两匹黑驴的两位女客。这人只说了这句话，便把这封信摆在柜上走了。”

    俪云接过信来一瞧，这皮上没写姓名，只写着“内详”两个字。送信来的伙计却向许氏姊妹瞅了又瞅，似乎认识她们，便是镇北二友店内两个卖唱女郎。

    南宫弢虎目一瞪，向伙计喝道：“贼头贼脑的干甚么？出去！”

    伙计吓了一哆嗦，慌不及喏喏而退。

    俪云把信皮拆开，取出信来一瞧，只见上面写着：

    “小辈！无故拦截镖驮，刺伤镖师，殊属可恨。限三日内，速到凤翔棋盘坡认罪赔礼。否则，休怨老娘手段厉害！”

    俪云拆开信封，四人八只眼，都一齐射在这几行字上，四张嘴都一齐张了开来，张着嘴，半晌都没开声，都被这几行字惊呆了。当然，信内自称的“老娘”，除出飞天夜叉萧三娘，没有第二人。奇怪的是，信内写着的“凤翔棋盘坡”，正是许氏姊妹奉母隐居之所。

    飞天夜叉萧三娘怎会上棋盘坡去候着许氏姊妹呢？难道已知假扮卖唱女郎，拦截镖驮，刺伤田二楞，是许氏姊妹吗？但是许氏姊妹隐居之所，外人没有几个知道，怎会被萧三娘摸清楚的呢？

    大家又想到许家只有年迈的许老太太，像萧三娘这样心狠手辣，难保不做出伤天害理的事来。这一下，可把俪云、丽雪姊妹俩急坏了，急得粉脸发青，直说：“怎好！怎好！”

    南宫弢也急得直搓手，没做理会处，都觉得萧三娘实在太厉害了。无论如何，许老太太已落入萧三娘之手，便是一齐赶去和她拼命，如果她把许老太太的安危来要挟，便制住了四人的手脚，谁也不敢同她硬拼了。这时，唯独钟秋涛却有心计，一声不哼的在房内来回大踱。

    俪云看了他一眼，哭丧着脸说：“那泼妇到我家中去了，你看怎么办呢？”

    钟秋涛一转身，说道：“这事太奇怪，可惜送信来的人已经走了，一时没地方找去。我看这里面另有说处。虽然威远镖趟子绕道赴天水，是经过凤翔的，但是萧三娘要替手下镖师出气，何必定要找到师妹们府上去，而且约定三天，好像她并没跟镖趟子走，又在凤翔停留下来了。而且棋盘坡在凤翔、宝鸡之间，两位师妹平时不大在外面走动，府上隐居之所，不是自己人，绝不会知道师妹们根底和住处的，我们和镖趟子一点纠纷，并没提名道姓，萧三娘从宝鸡回来，和自己镖师们会面，立时绕道登程，仓卒之间，试问从何处探去两位师妹的姓名、住所呢？再说萧三娘单身匹马，在宝鸡杀人放火，开牢放犯，罪祸可不小，所以连镖趟子都得绕道走，因为她不比别人，有字号，有家业的。她自己明白，别人摸不清在宝鸡杀人放火，但是师妹俩在这当口，指名找她，她也应该有点疑惧。在理她应该远避远躲，现在反而写信来要师妹们赶去赔罪，我认为这里面大有可疑。还有一层，她到宝鸡，是趁火打劫，要我铁师叔性命去的，何致于杀官反牢？最奇怪的，南宫师兄几次探监，铁师叔并没关在监牢内，萧三娘为甚么多此一举，开牢放犯呢？还有，我们老想着萧三娘要杀死铁叔，但是既然有人瞧见铁叔跟她同时逃出西门，便不像存心报仇的模样。我以为其中另有说处，也许我们都想左了。”

    大家经钟秋涛... -->>
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