七七

    “可是她不知道她要做的这件事的难处！……我们去赛马俱乐部好吗？要让罗什菲德请我明天晚上到匈兹太太那里去吃晚饭。因为今天夜里我将拟订出计划，在我的棋盘上选好我在棋局中要走的卒子。贝阿特丽克丝在春风得意的时候，不肯接待我，我要同她算账，并为你的小姨子报仇。报仇手段之毒辣，也许她会觉得太过分了……”

    第二天，罗什菲德告诉匈兹太太，马克西姆·德·特拉伊晚上来他们这里吃饭。这是预先告诉她要摆摆阔气，并为这位使所有匈兹太太之流感到害怕的美食家准备最好的菜肴。所以，她既想到她的衣着打扮，又想到要收拾屋子准备接待这位人物。

    在巴黎，有多少不同种类的艺术，有多少社会学科，有多少自然学科，有多少职业，几乎就有多少王国。这些王国里最强有力的人物都各有自己的权势，受到同行们的器重和尊敬。同行们深知职业的艰难。谁本领高就佩服谁。马克西姆在老括皮和交际花的眼里是个极有势力、极能干的人，因为他能够不可思议地令人喜爱自己。凡是知道在巴黎同债主和睦相处是何等困难的人都钦佩他。总之，在风雅、仪表和机智方面，除了在政治使命中起用过他的赫赫有名的德·玛赛之外，谁都不是他的对手。这就足以解释公爵夫人为何要见他，他在匈兹太太那里为何有这等威望，明天在意大利人大街同一位新近加入浪子队伍、且已名气不小的青年的会谈中，他的意见又何以这般举足轻重。

    第二天，他刚起床，便听见通报斐诺已到，昨天晚上他要斐诺来见他。他请斐诺在英国人咖啡馆安排一顿似乎偶然聚在一起的午餐，斐诺、库蒂尔和卢斯托将在他身边闲聊天。

    斐诺在德·特拉伊伯爵面前，好比少尉在法国元帅面前一样，从不敢说半个不字。惹恼了这头狮子，那可太危险了。所以马克西姆来吃午饭时，已经看见斐诺同他的两位朋友在餐桌前坐好了。谈话已经转到匈兹太太身上，库蒂尔被斐诺和卢斯托牵着鼻子跑，卢斯托不知不觉做了斐诺的帮手。德·特拉伊伯爵想知道的有关匈兹太太的事情全都从库蒂尔口里掏出来了。

    午后一时左右，马克西姆嘴上叼着牙签，站在托尔托尼咖啡馆门口的台阶上同杜·蒂耶谈话。这家咖啡馆是投机家们的大交易所之外的小交易所。他好象是忙着谈生意买卖，其实是在等按时打这儿经过的小德·拉帕菲林伯爵。

    今天的意大利人大街同一六五〇年的新桥一样，凡是知名人士一天至少要走过一次。果然，十分钟之后，马克西姆松开杜·蒂耶的胳臂，向年轻的浪子头领点了点头，微笑着跟他说：

    “请来一下，伯爵，有两句话要跟您说！……”

    两个对手，一个是行将没落的星星，一个是初升的太阳，他们走向巴黎咖啡馆，在门前的两张椅子上坐下。有几个老家伙，习惯于从午后一点钟起就在咖啡馆前面坐成一排晒太阳，治他们的风湿病。马克西姆注意坐得离开他们一段距离。

    提防这些老家伙是完全有道理的。

    “您欠债吗？”马克西姆问年轻的伯爵。

    “我要是不欠债，就不配做您的继承人了吗？……”拉帕菲林回答。

    “我深信无疑，才会向您提这样的问题。”马克西姆反驳说，“我只想知道欠债的总数是否可观... -->>
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