三十八、牛伤

    “么子路呀？”谢庆元披衣坐起，余怒没息，粗声喝问他大崽。

    “我们那条牛，就是，就是，”这位十三岁的中学生吓得脸煞白，出气不赢，“我们看的那一条水牯，社里的牛……”半天没有说出一个所以然。

    “到底是么子鬼事呀？你这个死家伙。”谢庆元把一夜的气闷移到儿子身上了。

    “肩胛上给人砍了一刀。”谢长庚急得哭了。

    “哭什么？牛在哪里？快些带我去。”牛坏在自己家里，谢庆元又气又急，蹦出房间，跟着大崽，三步并两脚，往牛栏跑去。他望得见，在他地坪的上首，搭在竹林下面的一个茅棚的前面，黑鸦鸦地挤着一堆人，大半是男子，也有早起放牛的孩子。刘雨生和盛清明来了，都站在人群里面。谢庆元挤了上去。他的旁边的人一齐回头，看见是他，就都略为离开他一点。他没有介意，只是呆呆地停在那里。牛粪尿的强烈的气味冲着人鼻子。大水牯趴在铺着乱草的地上，正在有气无力地嘘气。牛的肩胛上，驾犁轭子的那块得力的地方，被人拉出一个流血不止的刀口，附近的皮子，隔不一阵，就颤栗地扯动一下。

    “痛呢。”不晓得什么时候也赶来了的盛佑亭这样地说。

    “你如何晓得？你又不是它肚里的蛔虫。”旁边一个后生子笑笑问他。

    “把你这里砍一刀试试。”亭面胡伸出张开的手掌，当做刀子，往那后生子的肩膀上砍去，那人连忙躲开了。他的空当被陈先晋补上。

    “我说亲家，”亭面胡对陈先晋说，“好像是故意砍的。你看呢？”

    “是呀，”陈先晋答白，“砍在这地方，这一条牛就有一点费力了。”

    这时候，刘雨生已经张罗人请兽医去了。盛清明还在。他正装作不介意地倾听人家的议论。

    “要它做功夫，顶少得养一个月，这个地方是活肉，最难好的。”亭面胡说。

    “那倒不见得，”陈先晋说，“如今政府有种金疮药，立服立效。”

    “不管你拿什么灵丹妙药来，也要一个月。”亭面胡相当固执。

    “不见得，不见得，”陈先晋比他更固执，“光绪年间，我有条牛，也烂了肩。”

    “这是烂肩吗？”亭面胡插嘴反问。

    “请个草药子郎中，敷了一点药，不到半月就好了。”陈先晋只顾说他的。

    “亲家，你真是，我说直点，真是聪明一世，懵懂一时，那是烂肩，这是刀砍的。”亭面胡反驳。

    “为什么不是烂肩呢？”盛清明对这两位老倌子的争执深感兴趣，连忙插嘴问。

    “牛烂肩是犁轭子窄了，磨的。你看这是磨的吗？分明是刀伤。”亭面胡用手指指牛的伤口。

    “不一定吧？”盛清明提出疑难，“有可能是牛在山里，被砍断的树桠枝刮的。”

    “刮的啊！”亭面胡反对，“我说一定是刀砍的，而且是菜刀。”

    亭面胡还在跟人家争辩，盛清明已经没有再听了。他挤出人堆，走到附近的稻草垛子边，根据听来的老农的判断和他自己的观察，他在仔细地默神：牛伤是刀伤，不是烂肩，也不是碰到树棍子尖上无意刮破的；而且，砍在肩上，起码半个月，甚至一个月，不能做功夫，这一切都只能引出这样的结论：是政治性的蓄意的破坏。

    “凶手是哪个？”心里确定了事故的性质以后，盛清明自然而然地想到了这个问题。他站起身来，离开草垛子，重新钻进人丛里，细心地观察了一阵，也看了看谢庆元的脸色。于是，扯一根干稻草，走去把牛肩上的伤口的长短宽窄量了一下，又退出来，踏看了牛栏的四围。

    “牛郎中来了。”他听到有人叫唤，只见刘雨生带领一个肩上挎个木头药箱的中年人走了过来。人们让开一条路。牛郎中看了伤口，把药箱放在地上，揭开盖子，拿出一块蘸着酒精的棉花，擦净了伤口的淤血和泥土，敷了一点药，对刘雨生说：

    “要不转好，晚上再来打一针。”

    “你看几时能够做功夫？”刘雨生问。

    “至少也要半个月以后。”牛郎中讲完，背着药箱子走了。

    人们渐渐地散了。盛清明把刘雨生拉到草垛子旁边，说出了他的判断。两个人就来猜凶手。他们把乡上可疑的人物，排了一个队，揣测了一阵，盛清明说：

    “这些都没有充分的根据，可恨这些人不晓得好好地保护现场。发生事故，又不先来告诉我……”

    一群麻雀，在他们靠着的草垛子后边扑扑地飞起，盛清明警惕地站起身来，转到垛子的背后，走回来说：

    “这里不方便，到我家里去。”

    两个人来到盛家茅屋里，盛清明请母亲坐在前边地坪里，做着针线，帮他瞭望。他和刘雨生就在后房里细细密密探讨和谈论。

    “刚才看见谢长庚从草垛子背后擦起过身，引起了我的疑心。”盛清明说到这里，看刘雨生一眼。

    “疑心他偷听？”

    “是呀。你看他会吗？”

    “他是到学堂里去吧？那里是他要经过的路。”刘雨生说。

    “你觉得这个孩子怎么样？”

    “哪一个？谢长庚么？一个本本真真的孩子，还只有十二三岁，没到犯罪的年龄。”

    “年龄不能够保险，最近局里破获一个写反动标语的案子，主犯是一个很小的中学生。”

    “怀疑长庚，毫无巴鼻。我们首先应该想到地富反坏那一班家伙。”

    “那是当然，不过他们都被管制了。”

    “还有那个姓龚的。”

    “我自然想到他了，而且跟他有来往的人，我也排了队。老谢跟他也粘连得起来。他有个毛病，你晓得的：有点贪口腹。”

    “他到龚家里吃过两回饭，说是吃瘟猪子肉。”刘雨生补充，他也起了点疑心，不过又往回一想，觉得不可能。昨天下午起，他们两公婆吵架，以后是他陪他出来，看着他往面胡家去了。他的儿子呢，为父母吵嘴，急得直哭，有什么心思，来干这事？

    “你为什么不猜他本人？”

    “你指姓龚的？他不可能。”

    “为什么？”

    “新近局里来了人，专门负责监视他。”

    “他堂客最近几天还是有活动。”

    “是么？”刘雨生的这句话，大大提醒了盛清明，他说，“那倒是一根线索。”

    正谈到这里，李月辉打发人来找盛清明，说是县公安局来了人，找他去商量要事。

    “保险是为这桩事，还有什么要事呢？”盛清明又对刘雨生提议：“谢家里的牛你最好派别人去喂。”

    谢庆元从牛栏里回来，脸色煞白，拖脚不动。看了牛伤，他首先怀疑自己的堂客，因为他记得，在这回大吵以前，堂客说过：“要放一把火，把这个社，连人带牛，通通烧一个精光。”摆明摆白，牛肩上的这一刀，不是她下的手，又是哪个呢？他绝对相信，堂客是没有政治问题的，不过是一时的疯傻。人一发了癫，什么事都做得出来的。堂客犯了法，他的心里非常地忧虑。

    “这件事情，只有我自己一肩挑了，不能告发，”他边走边想。“一告发，她就要去打官司，坐牢。”

    回到家里，房门关了，堂客小孩都睡了。没有人给他做饭，自己也无心动手。坐在灶脚下，两手捂住脸，他越思想，心绪越阴暗。外边塅里，人们正在热热闹闹地劳动，歌唱声跟喔嗬声断断续续地飘进他的耳朵里。整整半天，没有人来邀他出工，自己也无心出去。

    过了中午，谢长庚从外边回来，谢庆元抬起头来问：

    “散学了吗？”

    “散了。”

    “牛呢？还不放去。”

    “人家牵走了。”中学生丧气地回复。

    “哪个牵走的？”

    “上村的一个社员。”

    “他说些什么？为什么把牛牵走？”

    “他说：社里叫他牵去喂。”

    又是个刺激。谢庆元低下脑壳，没有再做声。从西边的窗口映进一片拖长的金黄的斜日光。太阳偏西了。他站起身来，往门外走去。走到地坪里，听见背后有人敲房门，他的大崽低声地跟妈妈讲了几句什么话，只听堂客恶声恶气说：

    “你由他去，他一生一世不回来也好，死了也好，背时的鬼。”

    “死了也好，背时的鬼”，堂客这句话，在他脑筋里久不停息地盘旋。家里闹得这个样，外边没有倾心吐腹的地方，亭面胡也出工去了。他心烦意乱，六神无主；想和早年逃荒一样，跑到华容去，对家里事，眼不见为净。但没有盘缠，那边又没得熟人。出了大门，他信步走去。碰到的人，不论男女，都不理他。有几位姑娘，不晓得是否有盛淑君在内，他没看清，远远望见他，就都站住，交头接耳讲了几句悄悄话，嘻嘻哈哈绕开路走了。

    不知不觉，他走到溪边，眼光落在水波上，出了一会神，又移开了。两脚无力，在岸边青草上，坐了下来，他迷迷糊糊地用手随便扯着身边的青草，“人生一世，草长一春，这样孤魂野鬼一样拖在世界上，有么子味呢？”正这样想时，他偶然在无意之间举起手来，看见手里一株翡青青的野草的嫩尖，“水莽藤！”他失声叫了。“死了也好”，堂客这句恶狠狠的诅咒，在他脑壳里嗡嗡地响个不停。他的眼睛潮润了。
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